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2025年05月02日
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在兩次世界大戰(zhàn)之間短短二十年的黃金窗口期，臺山和五邑城鄉(xiāng)出現(xiàn)了一場罕見的建設(shè)大潮。“境內(nèi)村舍皆有革新氣象，生活程度甚高，地價亦異常昂貴”。如此昂貴的地價誰來買單呢？如此巨大的社會變革是誰推動的呢？如此海量的財富是誰創(chuàng)造的呢？不是地方政府也不是富商巨賈，而是千萬個華僑也就是出洋打工的農(nóng)民工。當一幢幢洋樓、碉樓和僑圩拔地而起的時候，它們的主人多數(shù)都是在美國、東南亞的低收入階層。正是農(nóng)民工這個群體通過借債湊錢闖出國門，在不同時期不同國度的城市化中參與了財富的創(chuàng)造，承擔了最終的成本。這是一場打上了西洋文明深深烙印的城市化。以建房為例，臺山在二十世紀初雨后春筍一般出現(xiàn)了各式各樣的僑房：
獨棟的雕樓，將嶺南傳統(tǒng)的炮樓與歐洲城堡結(jié)合起來；
連片的僑村，在背山面水的地方將土地整體通平，規(guī)規(guī)整整地規(guī)劃出棋盤格式的宅基地，如聯(lián)興僑村，每塊宅基地都是12ⅹ14米的面積，高度也完全一致；
由雕樓護衛(wèi)的僑村，其典型應是燕溪里，兼有防衛(wèi)和居住的功能；
而橋圩是這場城市建設(shè)中最經(jīng)典的代表，這是一些座落在路口要沖、以柱廊和騎樓聯(lián)排圍合出小廣場的新市鎮(zhèn)，完全是歐美小城鎮(zhèn)的空間形態(tài)。例如汀江圩，由騎樓圍合出的廣場約6000平米，是標準的歐洲中世紀城市廣場的規(guī)模；公益埠，則是按北美中心城市的方式規(guī)劃成致密緊湊的棋盤格路網(wǎng)，由內(nèi)設(shè)中庭的聯(lián)排騎樓填充起一個個一公頃左右的街區(qū)；非常有趣的是上澤圩，在廣場的中間布置一個單層柱廊圍合的菜市場，這完全是英國“最美鄉(xiāng)村”科茨沃茲的范式。僑圩不僅是居住功能，它們聯(lián)通著水運甚至是鐵路，成為一個地方交通、商貿(mào)的結(jié)點。
農(nóng)民工，就是在城市中務(wù)工但并不享有市民待遇的農(nóng)民。中國的農(nóng)民工就是家鄉(xiāng)有宅基地和承包田、城里沒有社保和退休金的工人；當年美國的華工是在美國的鐵路礦山打工、卻沒有美國公民身份的中國工人。
農(nóng)民工在城市化中不僅付出了血汗，而且承擔著“違法”的風險。假設(shè)一個赴美的華僑在辛苦勞作10年到20年之后才能積蓄一筆足以返鄉(xiāng)置業(yè)資金的話，那么臺山僑房的投資者至少也要在19世紀九十年代開始在美國打工，那個時候恰恰是《排華法案》生效期間。臺山僑房以鐵一般的證據(jù)告訴我們《排華法案》并沒有限制住從四邑到美國的民工潮。這是怎么回事呢？和當代中國的城市化一樣，農(nóng)民工進城是要沖破一系列的法規(guī)政策束縛。從最初自帶口糧進城打工，到后來跨省跨國闖世界，他們冒險、吃苦、“違法”，沒有這種“集體的建設(shè)性的違法”就沒有當年臺山、今日中國的城市化。
